La scène bell en 2009

Cette année ZAP a également de la visibilité sur les arches qui sont aux entrées des terrains occupés par le Festival.

Si vous allez près de la scène Bell ou Molson Dry, essayez de repérer les antennes, vous allez être surpris par leur taille.

La scène montréalaise des startups est de plus en plus active, on attire même du financement de l’étranger. Les médias parlent du phénomène, et les événements qui supportent cette nouvelle industrie sont de plus en plus fréquents. Mais a-t-on réellement compris en quoi consiste une entreprise basée sur une application web?

Une problématique

Le web est quelque chose à prendre au sérieux, et les modèles d’entreprise qui sont complètement basés sur ce média le sont encore plus. Il ne s’agit pas seulement d’avoir une bonne idée ou même un plan de financement.

À écouter certaines personnes, on croirait que phénomène de la bulle du dot-com est encore présent : «le web, c’est facile, ça va vite, c’est juste au bout du clic et ça coûte pas cher!»

Quoi?!

Le web crée une proximité. Cette proximité donne l’impression que tout est facile et peu couteux, que le succès est instantané. Un bon exemple est les vidéos virales qui sont écoutées à coups de millions en quelques jours. Suivi, bien sûr, de la horde de gens qui essaient de reprendre l’idée virale.

OK, tout le monde sait qu’il y a du travail derrière tout cela: il y a donc de plus en plus d’entrepreneurs prêts à mettre de l’argent pour démarrer un business web. Cependant, à mes yeux, les montants sont pourtant, bien souvent, beaucoup trop bas, voire totalement ridicules.

Faire beaucoup avec peu

Je propose un calcul de situation parfaite, très optimiste: imaginons que le projet peut être fait par un développeur à temps plein et un designer à temps partiel. Contre toute attente, vous avez déniché un programmeur et un designer compétents, travailleurs autonomes, payés presque rien, sur une promesse que votre business grossira et qu’ils seront grassement payés à l’avenir (hum!).

Votre budget annuel pourrait ressemble à quelque chose comme ceci :

développeur: 35 000$+ designer: 15 000$ (deux jours/semaine) = 50 000$ en coûts de développement.

Vous prévoyez donc un investissement assez élevé, mais en soi, raisonnable, trouvable.

Ça ne paie pas votre salaire, mais si vous avez une bonne idée et que vous y croyez, vous trouverez bien comment vous arranger. Je vous jure que votre projet ne sera pas du tout ce que vous aviez en tête, mais peut-être suffisamment mature pour attirer des investisseurs ou commencer à vendre des abonnements…

Je vous propose de regarder deux modèles qui ont fonctionné pour des sites web à succès. Tentons de voir pourquoi, peut-être, marchent-ils?

Le modèle «College Dorm»

Plusieurs succès du web ont commencé dans des chambres d’étudiants. C’est parfait pour un projet web, car cela laisse du temps pour la R&D (recherche et développement). C’est le cas de Facebook ou, par extension, de Google (ok, eux ils étaient dans un garage et ils n’étudiaient pas…).

Dans ce contexte le démarrage de projet est particulier: il n’y a pas d’enjeu, pas de financier, pas d’échéance obligatoire, pas de partenariat contraignant à gérer… Seulement une idée et une envie de continuer le projet tant que c’est amusant. Imaginez: 2 ingénieurs pendant 1 an cherchant des idées qui ne seront probablement jamais commercialisables… Et ce, avec un financement de 0$.

Le modèle «Sideline»

Ce modèle marche pour exactement les mêmes raisons: aucun enjeu, dans le pire des cas, ce qui a été bâti est relayé aux oubliettes et l’on n’en entend plus parler. Digg, Basecamp (de 37 signals) et Twitter sont de très bons exemples, amplement connus d’ailleurs, d’applications qui ont été montées « sur le side » et qui ont un succès commercial aujourd’hui.

Et le modèle qui consiste à investir de l’argent, lui?

«J’ai XX$ et une idée. Je veux réaliser cette idée en X mois et ensuite avoir un produit qui va compétitionner les marques bien établies de ce domaine.»

Je pense que démarrer un projet, de rien, avec de l’argent, est possible, mais je dois avouer que je ne connais pas d’application web bâtie sur ce modèle qui ait connu un succès commercial ( et qui ne sont pas des « spin off » d’autres entreprises). Mais j’y crois. C’est entre autres en regardant l’étonnante avancée de Praized, une startup montréalaise, en termes de développement, de positionnement et de ventes à des gros clients que je garde espoir.

Toutefois, il faut mentionner que les personnes derrière Praized sont des gens du milieu, qui connaissent le web au point d’en être des experts, qui ont déjà une communauté prête à les supporter et qui sont passionnés par ce qu’ils font.

La même idée avec les mêmes moyens déployés par d’autres personnes n’aurait sans doute pas eu le même parcours. « Je ne connais pas le domaine, je ne veux pas m’investir personnellement, je n’ai pas d’expérience et je veux payer le moins possible pour des génies qui sortent de l’école » est un modèle qui ne fonctionne visiblement pas. C’est comme s’il manquait quelque chose. Il manque « la colle », cette magie qui fait grandir les entreprises atypiques, qui fascine les foules, qui convainc les meilleurs talents de se joindre à vous.

Une question de passion?

Je suis le premier à m’embarquer dans un projet qui n’est pas certain. Juste parce qu’une idée est « trippante », même sans certitude de son succès. Toutefois, avant de m’engager, je recherche certains critères.

• L’humilité : Être capable d’avouer qu’il y a des facettes du projet qui sont inconnues.
• La volonté : Avoir à coeur d’apprendre de la communauté et ne pas abandonner face aux problèmes d’une idée.
• La motivation : garder espoir sur le projet même dans les moments plus difficiles.

C’est aussi une question de bon sang… la vision entrepreneuriale ne suffit pas. En informatique, tant que le produit n’est pas commercialisable, il n’y a pas d’entrée d’argent. Le meilleur moyen de sortir un produit rapidement est d’accepter qu’il n’ait pas toutes les fonctionnalités que l’on a en tête et concentrer l’investissement, en temps et en argent, sur une fonctionnalité clef.

La pire erreur consiste à vouloir voir fonctionnelles toutes les idées avant la sortie de la première version. Ce n’est pas raisonnable, même les gens les plus fortunés du monde ne procèdent pas comme ça.

If you are not ashamed of the new product when you launch it, you launched it’s too late.

- Hofman, fondateur de Linkedin

C’est d’ailleurs cette fonctionnalité qu’il faut trouver: celle qui rend votre projet unique, celle qui vous attachera les internautes, celle qui les rendra tout aussi passionnés de votre projet que vous l’êtes. Ce n’est pas facile, mais ça vous donne des chances de devenir la prochaine entreprise citée dans des articles comme celui-ci…

Conquérir un marché avec une bonne idée, beaucoup de talent et que quelques dollars en poche.

Cet article a été écrit avec la collaboration d’Isabelle (merci pour la révision )

MAJ: Un billet de Sébastien Provencher qui parle de Web durable, bon complément. (bon billet aussi)

Soyons honnêtes un instant : même si le développement web est de plus en plus accessible (avec une profusion de plateformes open sources et logiciels démystifiant les bases du HTML, CSS et PHP), la tâche demeure ardue.

Si vous êtes un initié, vous pouvez produire un appel d’offres pour trouver une firme pouvant réaliser vos projets web. Par contre, si vous êtes néophyte, les contraintes budgétaires peuvent affecter négativement la portée de votre présence web, et par extension, l’accès à des clients potentiels.

À mon avis, ça ne devrait pas être le cas.

I have a dream…

Je pense qu’il existe une offre manquante dans le web aujourd’hui, ou du moins, dans le web francophone québécois.

Je rêve d’une offre qui serait axée sur la formation et la compréhension du web. J’imagine un monde où le client paierait pour être éduqué et, accessoirement, avoir un site web. Utopique, je sais… or donc, j’offrirais :

• Accompagnement du client dans la sélection d’un nom de domaine.
• Installation d’outils gratuits, du cloud (Google Analytics, Google Apps).
• Temps prévu pour tout répéter mots à mots, parce qu’on écoute jamais durant les formations.
• Temps prévu pour les demandes surprises par ceux qui, en découvrant le web, on des éclairs de génie sur comment l’utiliser en faveur de leur marque, leur personne ou leur commerce.
• Un site de base, avec un outil de publication de contenu simple, supporté par un backend open source muni d’une grande communauté supportant ses utilisateurs.
• Temps de support technique.

Cependant, je n’offrirais pas un design 100% custom, des stratégies web poussées et de l’innovation dans la manière d’utiliser le web. Pourquoi? Parce que pour paraphraser un entrepreneur web de la région de Québec : «Beaucoup de nos clients ne sont pas encore au web 1.0»

On impose souvent notre vision du web à des clients. On met sur pied des idées qui sont pertinentes, mais que le client n’est pas encore en mesure de comprendre. Pour ma part, je suis incapable d’utiliser quelque chose que je ne comprends pas.

Ce ne serait pas un one size fits all

L’idée n’est pas de standardiser tout le web. Elle s’applique dans un contexte très précis : introduire les gens au pouvoir du web, à la liberté que celui-ci offre, dans un cadre «Dites-moi quoi faire». L’idée est de démontrer la viabilité du web. Pour ceux qui le savent déjà, vous savez qu’être unique sur le web est important. Ceux qui cherchent l’innovation et la fine pointe sont déjà comblés par l’offre des agences spécialisées.

Ces outils et ces services sont peut-être disponibles, accessibles et gratuits, mais au risque de me répéter, l’idée est d’offrir l’encadrement nécessaire pour mieux comprendre et maîtriser ceux-ci.

Je ne suis pas un propriétaire de site web

Ce n’est qu’une idée. Je ne prétend pas régler la faim dans le monde, mais je soutien qu’il y a un potentiel là.

Suis-je dans le champs? Qu’en pensez-vous?

Soyez honnête, je suis capable d’en prendre

Guy Kawasaki à Challenge Your Word – par Benoit Descary

Amateur de hockey, Kawasaki s’est montré enthousiaste pendant plus d’une heure et demie, et ce malgré un horaire chargé (il arrivait de Rio de Janerio) et un apparent début de rhume (gracieuseté de l’écart de température entre Rio et Montréal, j’imagine). Charismatique, l’ancien évangéliste d’Apple a expliqué sa vision d’une entreprise à succès et a répondu aux questions de la salle avec générosité.

Si la conférence a été riche en conseils judicieux pour l’entrepreneur en devenir, il me semble cependant que les thématiques de développement durable ont été peu exploitées. Je pense qu’une personne visionnaire, et qui jouit d’un statut privilégié au sein de la communauté entrepreneuriale, devrait envisager de joindre à son discours des pensées inspirantes liées aux aspects sociaux et écologiques de l’entreprise. Cela me semble un devoir de base quand on a une telle expertise et une telle notoriété! Or, cette question n’est venue sur le tapis que pendant la période de questions. À quand une diapo ou deux sur cet aspect directement dans le fil de la conférence?

Malgré cela, la conférence s’est avérée pertinente, notamment en ce qui a trait au défi que représente le démarrage d’entreprise. À ce sujet, je retiens principalement trois éléments. Le premier consiste à développer un objet ou un service que nous souhaiterions utiliser, nous. Trop souvent, les entrepreneurs cherchent à identifier un manque dans l’offre actuelle, sauf que cela les limite justement à l’offre actuelle au lieu de les pousser à l’innovation. Deuxièmement, il encourage tout entrepreneur à utiliser Twitter. Nous avons souvent parlé de Twitter sur ce blogue et Guy Kawasaki partage notre enthousiasme : selon lui, Twitter est «the most powerful marketing tool». Bien qu’il ait avoué avoir mis du temps avant de comprendre Twitter, cet outil est maintenant un incontournable pour tout entrepreneur qui souhaite publiciser son idée. Troisièmement, il faut se trouver une niche. Les blogueurs à succès ont compris le potentiel de la niche depuis longtemps, la même logique s’applique aux entreprises.

J’ajouterais que comme pour les blogues, il faut de la ténacité et de la passion pour se démarquer! D’ailleurs, le blogue est une forme d’entreprise, au sens large du moins, non?

De manière très inspirante, Kawasaki pose qu’un entrepreneur devrait voir son rôle comme un levier pour rendre le monde plus viable, plus humain, plus respectueux de l’environnement au lieu de simplement viser à vendre. Sa façon de voir l’entrepreneuriat en est donc une ancrée dans le monde, soucieuse de contribuer à améliorer la qualité de vie des gens.

Pour ceux qui aiment les détails biographiques, Kawasaki a un parcours fort intéressant. Né à Hawaii, il a mené des études de psychologie à l’Université Standford avant d’entreprendre un MBA à UCLA. Il a entre autre travaillé chez Apple dans les années 80, avant d’y retourné en 1995 dans la foulée de la «renaissance» de l’entreprise. C’est à lui que l’on doit entre autre le concept «d’évangéliste» dans le milieu des technologies informatiques. Il est maintenant à la tête de Garage Technology Ventures.

Personnellement, je crois que la sensibilité de Kawasaki à la psyché humaine, doublée d’un sens inouï de la vente et du marketing sont au coeur de sa capacité à cerner de manière intelligente etsensible le potentiel d’affaires d’un projet d’entreprise ou d’un nouveau produit.

En attendant de vous partager mes commentaires suite à sa conférence, je vous laisse sur ce court vidéo…

J’adore cette boîte : design tout en simplicité, boîte beige carton naturel imprimé en noir qui fait ressortir la ligne et deux œillets sur le côté. Extrêmement simple, mais il n’en faut pas plus pour nous insuffler l’histoire et les référents de cette marque et des ses fameux souliers qui sont maintenant une légende.

Si le modèle culte Chuck Taylor All Star de Converse a été popularisé par son association au basketball, il est aujourd’hui symbole de différence, d’originalité, de marginalité et de créativité.

Chaussure mythique également utilisée comme canevas de création autant par les professionnels que par la communauté de la marque :

• Punk Your Chucks
• Design de Jeff Hamada pour (PRODUCT) RED
• Version pour les fans de Twilight

En utilisant des technologies gratuites, facilement disponibles et bien documentées, nous avons mis sur pied un concept très intéressant : partager des photos en utilisant les cellulaires des gens. Les gens pouvaient envoyer leurs photos à une adresse courriel, lesquelles était ensuite diffusée sur l’écran géant de la place, LIVE.

Le stack

Pour ceux qui n’aiment pas le langage technique, arrêter de lire ici.

Nous avons utilisé l’option «Mail to Flickr» à partir du compte Flickr du parrain de l’événement en question. Comme l’adresse courriel automatisée par ce service n’est pas commode, nous avons créé un alias. Au final, l’adresse «photo@client.com» redirigeait à l’adresse de publication générée par Flickr. Ensuite, à partir de librairies disponibles sous une licence Open Source, nous avons affiché le fil RSS du compte Flickr en question. Ajoutez à ça des effets de transitions jQuery, et voilà!

Le VJ utilisait VDMX pour afficher la page web sur l’écran. VDMX, comme tous les autres morceaux du stack, est gratuit et libre.

La puissance des services web, du libre et d’un soupçon d’imagination.

Ce palmarès donne souvent la possibilité de se mettre au diapason des tendances actuelles dans le marché et peut tout simplement être inspirant.

Bonne lecture!

Bien que nous soyons dans ère tournée vers le crowdsourcing (donc une orientation B2C), on semble négliger trop souvent la création d’outils conçus pour des groupes restreints ou privés. Car oui, il y a des choses qu’on ne veut pas partager à tous, ou qui ne sont pas d’intérêt public…

Quand c’est pour travailler

Facebook est le portail idéal pour alimenter nos relations avec notre cercle d’amis ou nos connaissances. Cependant, il y a les situations où, sans vouloir «cacher» de l’information, la pertinence de partager celle-ci est remise en cause. Le partage de renseignements confidentiels est approprié seulement avec certaines personnes, et dans certains contextes bien précis.

La collaboration autour de la structuration des travaux d’équipe en fin de session tels que ceux faits en équipe par des étudiants ou le work in progress du design d’une maquette web n’est absolument pas d’intérêt public. Il en va de même pour la chanson qu’un artiste aimerait partager à un groupe restreint de musiciens afin d’obtenir le feedback de ceux-ci dans le but d’améliorer sa création.

La collaboration à distance

Les travailleurs qui collaborent à distance ou qui sont tout simplement habitués d’utiliser les médias sociaux sauraient tirer profit de versions privées des plateformes de réseaux sociaux. Si nous pouvions travailler via Facebook, Seesmic ou FriendFeed en privé, dans un espace réservé aux membres de notre équipe, la collaboration et le suivi de celle-ci et des projets seraient renforcés.

• Facebook nous permettrait de garder le lien informel entre les membres d’une équipe et de favoriser l’esprit de famille. De plus, si l’entreprise grossit, le portail deviendrait un excellent «profile book» d’entreprise, un outil pratique lorsque des projets particuliers nécessitent des expertisent pointues et des collaborateurs externes qui ne connaissent pas nécessairement tous les employés.
• Nul besoin d’écrire de longs courriels ou de planifier du temps pour des appels en vidéoconférence à votre agenda; avec un Seesmic d’entreprise, le tout pourrait se dérouler de façon asynchrone. L’enregistrement d’une capsule vidéo se fait simplement et rapidement, et on utilise le service comme un système de messagerie vidéo disponible à un noyau de gens autorisés à travailler sur le projet en question.
• FriendFeed nous permettrait d’avoir accès aux découvertes et aux liens préférés d’un département. De plus, il serait possible de consulter également les liens publics des membres d’une équipe.

Si l’on combine à ces outils un moteur de recherche, l’ensemble deviendrait alors la mémoire de l’entreprise… son patrimoine!

Sauter l’étape d’assimilation de l’outil

Il existe des outils intranet tels que Bluekiwi et Ning qui offrent des plateformes intéressantes, mais un gestionnaire a plus avantage à se tourner vers ce qui est déjà connu : donner à son équipe un outil qu’elle maîtrise déjà et avec lequel elle a eu des expériences ludiques et positives par le passé. L’utilisation de cet outil se fera automatiquement et l’adhésion au groupe en sera accélérée.

Au final, la question n’est pas tant de savoir quelle compagnie m’offre des outils intranet que de connaître le taux d’utilisation de ceux-ci. Un outil qui fait l’unanimité de toute une entreprise et qui est utilisé continuellement, ça n’a pas de prix.

D’accord, je vous le concède, nous n’avons pas l’allure de mutants et nous n’avons pas de superpouvoirs non plus. N’empêche que nous réalisons des choses incroyables chaque jour sans nous en rendre compte. Quelques exemples?

1. Se déplacer à 120 km/h sans même s’essouffler.
2. Parler à quelqu’un qui est à des milliers de kilomètres de nous sans avoir à crier.
3. Être capable de tout savoir sur n’importe quel sujet en peu de temps, sans effort et n’importe où (la magie du mobile).
4. Nous n’avons pas de superpouvoirs, mais nous avons de super outils!

Et la principale mutation que l’homme a connue ces dernières années est l’accès à l’information par le biais d’internet.

La vraie révolution de ce média, c’est de permettre à l’être humain de prendre part directement à l’Information en la commentant, la documentant, l’améliorant et bien évidemment, en la consommant. Laissant la passivité de côté, le consommateur s’habitue à devenir un consommacteur.

Monsieur et Madame des marques, n’allez pas croire que ce phénomène de société n’est pas à votre porte.

Le public moderne est exposé à plus d’informations quotidiennement que jamais auparavant. Ceci ayant pour effet de transformer l’intelligence humaine. Dans le passé, nous en connaissions beaucoup sur un sujet précis (souvent notre gagne-pain) et aujourd’hui nous en connaissons légèrement sur une panoplie de sujets différents. Nous avons maintenant une intelligence plus horizontale que verticale. Ce fait rendant beaucoup plus prudent tout consommateur étant maintenant sensibilisé à beaucoup plus de choses. Il n’en est pas plus un expert, mais il en connaît plus qu’avant.

D’où l’entrée en scène du consommacteur que l’on connait. Celui-ci veut des réponses à ses questions (qui sont pertinentes). Il veut être traité avec respect et il veut avoir confiance en la marque.

Pour établir un lien de confiance, l’être humain se bâtit des relations. L’établissement d’une marque sert justement à donner une personnalité à la compagnie permettant ainsi de construire une relation entre le consommateur et la compagnie. Briser l’anonymat et humaniser la compagnie. Voilà le but d’une marque.

L’interruption (pub télé, affichage, pub radio, bannière web, etc.) n’est plus suffisante aujourd’hui pour acquérir la fidélité du public. La marque n’attirera plus les foules en interrompant tout le monde afin de crier sa présence sur la place publique.

L’interruption fait maintenant place à la relation. Beaucoup d’outils sont déjà prêts pour ce type de défi (Facebook, YouTube, Twitter, blogues, fils RSS, etc.).

Êtes-vous prêt pour le consommacteur?